Trois semaines après l’importante épidémie de gastro-entérite qui a touché Rousset, le rapport très attendu de Santé publique France a été rendu public ce mercredi 7 mai. Et ses conclusions sont sans ambiguïté : l’origine de la contamination est bien liée au réseau d’eau potable de la commune.

Selon les enquêteurs, le niveau de preuve est même considéré comme “maximal” selon les critères des Centres américains de contrôle des maladies (CDC).

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Une contamination massive

L’épidémie a débuté au début du mois d’avril, avant d’exploser autour du 14 avril. Ce jour-là, plusieurs professionnels de santé de la commune alertent l’Agence régionale de santé face à une multiplication inhabituelle des cas de gastro-entérite.

Très vite, les soupçons se portent sur l’eau du robinet. Des contrôles réalisés par la Société des eaux de Marseille mettent alors en évidence un défaut de chloration sur le réseau communal. Une désinfection d’urgence est effectuée et les autorités demandent immédiatement aux habitants de ne plus consommer l’eau du robinet.
Pour info, la chloration est une étape essentielle du traitement de l’eau : elle permet de détruire les microbes, virus et bactéries potentiellement présents dans le réseau. Sans une quantité suffisante de chlore, l’eau devient beaucoup plus vulnérable aux contaminations.

Dans son rapport, Santé publique France estime qu’au moins 10 % de la population a été touchée, tout en précisant que l’impact réel pourrait être bien supérieur, jusqu’à 20 à 50 % des habitants.

Près de 900 personnes malades

L’enquête épidémiologique lancée auprès des habitants a recueilli 1 182 réponses. Parmi elles, 895 personnes ont déclaré des symptômes entre le 2 et le 22 avril.
. Le rapport distingue :
729 cas confirmés ;
44 cas probables ;
122 cas suspects.

La majorité des personnes touchées avaient un lien direct avec la commune : habitants, élèves, salariés ou personnes ayant fréquenté Rousset pendant la période concernée.
Fatigue intense, douleurs abdominales, nausées, diarrhées, vomissements : les symptômes décrits ont parfois été particulièrement violents. Trente-deux hospitalisations ont été recensées, même si aucune forme grave n’a été signalée.

Le pic de l’épidémie a été atteint le 14 avril avec 192 cas recensés sur une seule journée.

L’eau du robinet directement mise en cause

Les analyses statistiques menées par Santé publique France confirment un lien très fort entre la maladie et la consommation d’eau du robinet.

Les personnes qui déclaraient boire exclusivement l’eau du réseau avaient un risque nettement plus élevé d’être contaminées. Les enquêteurs évoquent même un “effet dose” : plus la consommation d’eau du robinet était importante, plus le risque augmentait.
À l’inverse, aucune preuve n’a permis d’établir une origine alimentaire. Les repas collectifs organisés dans la commune ont été étudiés mais aucun événement commun n’a pu être identifié entre les malades.

Même constat concernant le trail de la Sainte-Victoire, évoqué par plusieurs habitants. Le rapport estime que l’événement sportif ne peut pas être à l’origine de l’épidémie, des dizaines de cas ayant déjà été recensés avant son déroulement.

Plusieurs virus et bactéries retrouvés

Les analyses réalisées sur les patients ont révélé la présence de plusieurs agents pathogènes, notamment des norovirus, des rotavirus, mais aussi des bactéries comme Escherichia coli, Campylobacter ou encore la salmonelle.

Pour les auteurs du rapport, cette diversité de germes est typique d’une contamination du réseau par des eaux usées.

Les investigations environnementales évoquent d’ailleurs la possibilité d’un phénomène de “retour d’eau”, qui aurait entraîné une pollution du réseau potable. Concrètement, cela signifie qu’une eau souillée pourrait être revenue accidentellement dans les canalisations d’eau potable à la suite d’une chute de pression ou d’un problème technique sur le réseau.


Les norovirus et rotavirus sont des virus très contagieux qui provoquent des gastro-entérites aiguës.
Ils entraînent généralement :
diarrhées ;
vomissements ;
douleurs abdominales ;
nausées ;
forte fatigue ;
parfois de la fièvre.

Le norovirus est particulièrement redouté car il se transmet très facilement, notamment par l’eau ou les aliments contaminés. Quelques particules virales suffisent parfois à rendre une personne malade.

Le rotavirus touche souvent les enfants mais peut également contaminer les adultes.

Des bactéries révélatrices d’une pollution fécale
Les analyses ont également retrouvé certaines bactéries habituellement associées à des contaminations d’origine fécale.
Escherichia coli (E. coli) :
La bactérie E. coli est naturellement présente dans l’intestin humain et animal. Certaines souches sont inoffensives, mais sa présence dans l’eau potable constitue surtout un indicateur très clair de contamination par des matières fécales.

Campylobacter : Cette bactérie provoque des diarrhées parfois importantes, accompagnées de fièvre et de douleurs abdominales. Elle est fréquemment retrouvée dans les contaminations alimentaires ou hydriques.

Salmonelle : La salmonelle est connue pour provoquer des intoxications digestives parfois sévères avec diarrhées, vomissements et fortes fièvres.

Pour les experts sanitaires, le mélange de tous ces agents pathogènes renforce fortement l’hypothèse d’une intrusion d’eaux contaminées dans le réseau de distribution d’eau potable.

Un réseau déjà fragilisé

Le rapport révèle également qu’entre 2011 et 2017, six épisodes suspects de gastro-entérites potentiellement liés à l’eau avaient déjà été détectés à Rousset.
Un élément qui laisse penser que le réseau présentait déjà certaines fragilités depuis plusieurs années.

Les responsabilités désormais attendues

Si l’origine hydrique est aujourd’hui clairement établie, plusieurs questions restent en suspens. Les enquêteurs n’ont notamment pas encore réussi à déterminer précisément à quel moment le système de chloration a cessé de fonctionner, comment les eaux usées ont pu entrer dans le réseau et si des fragilités plus anciennes du réseau ont favorisé cette contamination..

Des investigations complémentaires doivent désormais être menées sur la période allant du 2 au 10 avril afin de comprendre exactement comment la contamination s’est produite.

Ce jeudi soir le maire PHILLIPPE PIGNON a précisé "Depuis les premiers signalements, la Municipalité s’est pleinement mobilisée ( échanges permanents avec l’ARS, les autorités sanitaires et la SEM, information de la population, suivi quotidien de la situation et mise en oeuvre immédiate des mesures de précaution).
La gestion technique et le contrôle sanitaire quotidien du réseau d’eau relèvent de l’exploitant délégataire.
Avec mon équipe, nous continuerons d'aller chercher des réponses, notre priorité restera toujours la protection des habitants et la sécurité sanitaire.
Je tiens une nouvelle fois à remercier les bénévoles, les agents mobilisés, les professionnels de santé et les habitants pour leur sang-froid, leur solidarité et leur sens des responsabilités durant cet épisode difficile"

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